পাহাড় ঘেরা মেঘালয় রাজ্যের রাজধানী শিলংয়ে আজ স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাতটায় (বাংলাদেশ সময় সাড়ে সাতটা) ম্যাচটি শুরু হবে। দুই দলের সমর্থকরা ছাড়াও শিলংবাসীরও বাড়তি আগ্রহ আজকের ম্যাচ ঘিরে। ভারতের উত্তর-পূর্ব অঞ্চলে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ও চর্চা অনেক হলেও শিলংয়ে ১৯ মার্চের আগে ভারত আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচ খেলেনি। 

দুই দলের জন্যই আজকের ম্যাচটি অনেকটা যুগ সন্ধিক্ষণের। স্বাধীনতা পরবর্তী সময় থেকে নব্বই দশক পর্যন্ত বাংলাদেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ছিল তুঙ্গে। গত দুই যুগে ফুটবল ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার আড়ালে ছিল। ইংলিশ লিগ খেলা ফুটবলার বাংলাদেশের হয়ে হ্যামিলনের বাঁশিওয়ালা হয়ে এসে ফুটবলের সেই পুরনো প্রেম জাগিয়ে তুলেছেন। গত এক সপ্তাহ বাংলাদেশের মানুষের দৃষ্টি ভারত ম্যাচ নিয়ে। 

বাংলাদেশ এশিয়া কাপের মুল পর্বে খেলেছিল ১৯৮০ সালে একবারই। কুয়েতে সেই আসরে খেলার পর আর কখনো মুল পর্বে খেলতে পারেনি। এবার ফরম্যাট ও গ্রুপের প্রতিপক্ষের কারণে একটা সম্ভাবনা আগেই ছিল। হামজা চৌধুরী যোগ হওয়ায় সেই পালে আরো হাওয়া লেগেছে। বাংলাদেশের গ্রুপে টপ সিডেড পাশ্ববর্তী দেশ ভারত। আজ ভারতের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিতে পারলে গ্রুপের অন্য দুই প্রতিপক্ষ হংকং ও সিঙ্গাপুরকে হারানোর মানসিকতাও অর্জন করতে পারবে।